Actualmente es EL sistema de escritura a mano universal.
Práctico y barato,
representa el 45% de las ventas de escritura, y está presente en toda
actividad.
Su éxito
está en el uso promocional (la mayoría desechable).
(Y algunas de las mejores y
más agradables cargas están entre las más económicas).
Como colección estricta, cobra sentido con los modelos históricos
y representativos, que frente a las estilográficas, está muy desfasada.
Pero es un objeto interesante digno de conocerse, histórica
y técnicamente.
HISTORIA
La
primera patente de un “elemento escritor a bola rodante” parece haber sido de
1888, concedida al teñidor de pieles John
J. Loud.
Conoció en Yugoslavia al ex-presidente argentino Pedro
Justo, que le invitó a trabajar en su país.
Patentó
su idea primero en Francia, y junto a su hermano químico, y su amigo J.J.
Meyne, marcharon a Argentina en 1941, donde se montó la sociedad BIROME
(Biro-Meyne), patentando nuevamente, incluyendo U.S.A.
Imagen
de Wikipedia
La producción fue bien, y en el cono sur americano aún se
conoce a los bolígrafos como “biros”.
En 1943 consigue vender su producto a la RAF (Royal Air
Force inglesa), donde se aprecia que no se derramara la tinta al subir de
altura y disminuir la presión atmosférica, como ocurría con las plumas.
Eversharp (U.S.A.) le compró la patente por $2 millones.
Aparece en escena Milton
Reynolds, un negociante nato de Chicago, que enterado del invento marcha a
Argentina a comprar la patente, llega tarde, compra varios ejemplares, los
copia precipitadamente y los pone en venta el 29 de Octubre de 1945 en la cadena
de almacenes “Gimbels”, al – entonces
carísimo - precio de $12,50, con ventas espectaculares.
Produce
varios modelos en rápida sucesión, todos caros, hasta que se producen miles de
devoluciones por el secado prematuro de la tinta (el dicho popular por entonces
era: “puede hacer ocho copias de carbón,
pero sin firmar ninguna”).
Huyó a Méjico en 1948, y se dedicó allí al desarrollo de
la “píldora”.
Sorprendida
por Reynolds, Eversharp sacó precipitadamente el modelo “CA” (Capillary Action) basado en la pluma “5th Avenue”, con una
carga roscada cuyo depósito lleva un tubo plástico arrollado en helicoide.
A falta de un buen desarrollo, le pasa igual: se le seca
la tinta. Pero siendo una empresa famosa y respetable, hace frente a las devoluciones,
y queda financieramente tocada.
El secado prematuro general de la tinta hizo que el
público, inicialmente entusiasta, perdiera rápidamente interés y viera al
incipiente bolígrafo como un fracaso técnico y comercial. Los precios de los
modelos existentes (de unas 150 marcas que se habían lanzado al nuevo mercado)
se desplomaron a menos de $0,50, pero ni así.
Es entonces cuando aparecieron dos personajes que
rescataron al bolígrafo y lo pusieron firme y definitivamente en el mercado
Patric
J. Frawley, un comercial dedicado a la exportación-importación,
conoció a Fran Seech, un químico en paro por haber cerrado la empresa de
bolígrafos en la que trabajaba mejorando la fórmula de la tinta, y que había
continuado en su mini-laboratorio casero.
Tanto le entusiasmó que le
compró la fórmula en 1949 y comenzó con la Frawley Pen Co. Al año estaba fuerte
en el negocio con un boli retráctil y una tinta “que secaba fuera y no dentro”.
Crea
“PAPER MATE” (con su anagrama de
“Dos corazones”), y lanza agresivas campañas publicitarias.
Las ventas subieron espectacularmente, y en pocos años terminó
vendiendo su empresa a Guillette, que aún la tiene.
El otro personaje fue Marcel Bich. Fabricante de guardaplumas y estuches, se percataba de
que era un invento a permanecer, pero se
lamentaba de su baja calidad y excesivo precio, y decidió diseñar un producto
de calidad y bajo coste que copara el mercado.
En 1951
llegó a un acuerdo de royalties con los hermanos Biro, y durante dos años
estudió, incluso bajo el microscopio, todo lo disponible. A finales de 1952
estuvo lista su maravilla: transparente, suave, sin fugas, barato y
desechable: el BIC (su historia está
contada ya aquí).
Aún quedaba un paso más para llegar al bolígrafo actual:
el Parker “Jotter”
El
gigante acusado de “dormir la siesta” había estado silenciosamente perfeccionando
el diseño, que lanzó en 1954 con una carga gigante (x5) y un mecanismo de giro
de la carga que minimizaba el desgaste.
En 1957 lo modificó con la bola de carburo de tungsteno sinterizado sobre base de cobalto (T-Ball), rugosa, durísima e inoxidable.
Superficie
de la bola (x5000 aumentos)
TÉCNICA
“El bolígrafo es alta tecnología a
precio de baratija”
(Eduardo Sánchez Muliterno, STYB)
Bolita:
El bolígrafo es una bolita
pringada de tinta que, al rodar, va manchando por donde rueda.
El
mecanismo es como el del desodorante “Roll-On”, (aunque éste fue posterior y
derivado).
Materiales:
Las bolitas iníciales de bronce pronto pasaron a ser de acero,
y luego de carburo de Tungsteno, sobre puntas de latón o acero.
Pero si consideramos la presión necesaria para escribir
(hacer rodar la bolita), muy superior a la de una estilográfica, y consideramos
el área de contacto interna en una punta mínima, que además debe tener canales
generosos para el flujo de la tinta, nos percatamos de que la presión es gigantesca,
y el frotamiento bajo presión produce desgastes.
Ésta es
la razón del diseño genérico del bolígrafo: una “punta-con-depósito” que se
sustituye antes de que empiece a crear pegotes por desgastes (como hacían los iníciales),
y eso dentro de cualquier tipo que interese de “funda”.
El ángulo de grapado de la bolita en su punta es de unos
50º. Esto es, el doblado del labio de la punta para que la bolita no se salga,
y al mismo tiempo, no quede gripada.
Lo que exige una puesta a
punto y control de calidad exhaustivo
del procedimiento de grapado.
Ricardo Gurina (Soffer, Inoxcrom) ya decía, refiriéndose a la necesidad de
mantener una alta calidad individual:
“Los
bolígrafos se fabrican por millones, pero se venden de uno en uno”
El
ángulo de grapado limita además el ángulo de escritura a menos de 45º, o el papel
toca el borde del labio de la punta, y la bolita se levanta, fallando el trazo.
Je, je,…considerando
que el papel no se hunde, que es falso.
Y si la bolita es de una punta “F”, la cosa empeora,
tanto por hundimiento como por desgastes.
Porque hay bolitas de diversos diámetros para dar
diferentes escrituras:
F –
0,8 mm o menos; M – 1,0 a 1,2 mm; B – 1,4 mm o más.
Por
una parte, porque la gran mayoría se queda pegada al papel.
Por
otra, porque la poca que queda se reintroduce en la punta al despegarse ésa
zona por la presión (milésimas de mm).
Fino,
fino. Al principio, los bolis formaban ahí un “pegote” que había que retirar
girando la punta en otro papel.
Pero no se exasperen si “algo” de tinta se sigue hoy acumulando.
Tinta
A diferencia de la tinta estilográfica o china, que son
“agua”, la tinta de bolígrafo es una “pasta” que contiene un 40-50% de
colorante soluble (no pigmentos, que son sólidos), disueltos en un “Glicol”
(Propilenglicol, Etilenglicol), muy higroscópico, más unas resinas (secantes y
anticopias), unos preservantes (que aumentan la vida útil y la resistencia a
los rayos UV), y unos humectantes (que disminuyan la tensión superficial y que la
tinta pueda extenderse).
Características: Viscosidad de unos 10.000 centipoises (como
la miel cruda y auténtica), pero fluida (para que baje por gravedad en la carga),
engrasadora para que la bolita ruede bien, no corrosiva (por la punta de acero)
y muy pura, porque no debe taponar los canales mínimos de la punta.
La “vida de almacén” debe ser mayor de 2 años (la “vida
útil” es mucho mayor, como se comprueba en cargas con 20+ años que aún escriben)
Las cargas llevan además un “Sello” antisecado y
antiburbujas (grasa de silicona), llamado “Follower” (Seguidor), que acompaña
al descenso de la tinta según se gasta en la carga.
Normalización
Inicialmente cada fabricante
tenía su carga, y era un desastre: lo que se creía que fidelizaría al
comprador, fue contraproducente al no encontrar éste recambios.
Los alemanes sacaron la norma DIN 16554 (Deutsches Institut für Normung),
que regulaba dimensiones y fórmulas de tinta.
Luego se publicaron las universales ISO (International Standardization Organization):
ISO 12756: Vocabulario
del bolígrafo
ISO 12757-1: Uso
general de bolígrafos y recambios (cargas)
ISO 12757-2: Bolígrafos
y recambios. Parte 2: Uso documental (DOC)
Que
permitió el florecimiento de los proveedores genéricos, todos suministrando una calidad equivalente e
intercambiable.
Pese
a que al expirar la patente Parker todos la copiaron, cada fabricante de
bolígrafos necesitaba, indefectible e inexorablemente, una carga nueva para su
“genial y nuevo” diseño.
Y se
llegó a esta Hoja de Productos (actual) de un fabricante genérico:
Pero hay una carga que merece un aparte: La variante
FISHER “Space Pen”
No es del todo correcto. Si
en Espacio no se aceptan fricciones (por el polvo del desgaste), menos el
polvillo de grafito, que flota y se deposita donde quiere, siempre en el lugar
menos apropiado.
Fisher
desarrolló en 1965 un recambio presurizado con Nitrógeno a 75 psi (5,2 bar), sin
financiación de la NASA, que le permite
escribir a muy bajas temperaturas y contra la gravedad. Usa una tinta tixotrópica
muy espesa (similar al pegamento de contacto), y escribe 3 veces más, siendo su
vida útil de unos 100 años.
Se
usó por primera vez en el Apollo 7 (1968). También lo usan los rusos, se usa en
todas las salidas al espacio.
Existen
adaptadores al “estándar Parker”.
Créanme, merece.
Para terminar, hay dos desarrollos similares al bolígrafo,
aunque ninguno ofrece la duración sobresaliente del bolígrafo:
Rollers
Gel
Esto puede apreciarse
en la siguiente tabla de metros de escritura:
|
Bolígrafo
|
BIC
Cristal
|
1.250
m
|
|
Carga
plástica
|
5.900
m
|
|
|
Carga
metálica
|
6.500
m
|
|
|
Gel
|
650
m
|
|
|
Roller
|
Carga
plástica
|
750
m
|
|
Carga
metálica
|
1.600
m
|
Miguel Huineman
Bibliografía:
aparte de varias páginas web, existe el libro:
The
Incredible Ball Point Pen – Henry Gostony & Stuart Schneider –
Schiffer Publishing, Ltd.
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